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Resumen

Este trabajo tiene por objetivo presentar el análisis necesario previo a la puesta en valor de cavernas para uso turístico. Se explican algunas definiciones conceptuales en torno al turismo (sistema turístico, turista, excursionista, jerarquía de atractivos) y herramientas que permitirán determinar los diferentes grados de potencialidad turística de cada cavernamiento en particular y facilitar las decisiones en lo relativo a prioridades de desarrollo. Por último se introducen pautas para una adecuada implementación de la actividad turística en sus múltiples variantes en estos ambientes tan particulares que son los subterráneos.

Conceptos


Turismo: Es el conjunto de las actividades originadas por el desplazamiento temporal y voluntario de personas fuera de su lugar de residencia habitual, sin incorporarse al mercado laboral del sitio visitado, e invirtiendo en sus gastos recursos que provienen de su lugar de residencia habitual.

Turista: es toda persona que se desplaza, estimulada por una o varias motivaciones y realiza al menos un pernocte fuera de su residencia permanente, independiente del lapso de tiempo transcurrido, no percibiendo sus ingresos habituales en el lugar visitado.

Excursionista: es un viajero cuya estadía en el lugar visitado no excede las veinticuatro horas (no da lugar a pernocte).

Centro Turístico: es todo conglomerado urbano, que cuenta en su propio territorio o dentro de su radio de influencia con atractivos turísticos de jerarquía, suficientes para motivar un viaje turístico.

Atractivo Turístico: todo lugar, objeto o acontecimiento capaz de atraer a una corriente turística.

Servicios Turísticos: aquellos servicios que satisfacen las necesidades de los turistas


Actividades Turísticas: son aquellas actividades relacionadas con el turismo, que realiza el turista en el lugar que visita.

Recursos Turísticos: son el conjunto de elementos naturales, culturales o sociales que forman parte de la oferta turística.

Infraestructura: dotación de redes de servicios: de comunicación, de transporte, de telefonía, etc., es decir, desde las rutas hasta los servicios públicos y privados que garanticen que el turista acceda al lugar y tenga una estadía confortable.

Oferta Turística: es el conjunto de bienes y servicios que se ofrecen al turismo.

Demanda Turística: es lo que efectiva o potencialmente solicitan los turistas en términos de consumo y gasto. Cabe aclarar, que en muchos casos demanda es considerada la totalidad de los turistas que arriban o pueden arribar a un centro turístico motivados por la oferta del lugar.


Turismo y Espeleología

La actividad turística en cavernas es reciente en el mundo y aún más en nuestro país. Existen entonces pocos antecedentes en Argentina sobre emprendimientos turísticos de este tipo y por esta razón se torna importante avanzar en este sentido.

Para realizar la correcta elección de una caverna para uso turístico existen varios aspectos a tener en cuenta:

Aspectos Primarios o Análisis de contexto

Accesibilidad: Es importante que los accesos sean transitables en todo el año o la mayor parte del mismo, que no requieran mantenimiento periódico (en el caso de que se trate de caminos consolidados o de tierra) y en lo posible a corta distancia de las rutas principales asfaltadas. Un indicador válido para comparar es la distancia en kilómetros desde el inicio del circuito hasta la entrada a la caverna, pero también el tiempo que implica el recorrido es un factor a tener en cuenta.

Jerarquía del Atractivo (CICATUR/OEA): Según esta clasificación existen 4 categorías para clasificar a los atractivos turísticos. La Jerarquía I es para aquellos atractivos que por sus atributos sólo son conocidos a nivel local, no implica pernocte. Los de Jerarquía II tienen un radio de influencia mayor pero no lo suficiente para motivar por sí solos al viaje turístico, funcionan en grupos o con otros de mayor jerarquía, implican pernocte en forma excepcional. Los de Jerarquía III motivan por sí solos a realizar viajes turísticos (regionales, nacionales). Por último los de Jerarquía IV son aquellos que por su atractivo tienen un radio de influencia mayor que sobrepasa los límites de un país.
Serán factores determinantes para establecer la jerarquía de una caverna la cantidad y calidad de los espeleotemas que contenga, como así también la presencia de agua y las dimensiones de las salas. Es necesario seguir avanzando en este aspecto para lograr un método objetivo que permita cuantificar y comparar los resultados entre varias cavernas candidatas.
Esta clasificación es un avance hacia una evaluación objetiva aunque sigue implicando la realización de juicios de valor.

Cercanía a un Centro Turístico o Corredor de Traslado: Se estima que la jerarquía de este tipo de atractivos puede llegar a tener una jerarquía a lo sumo Grado II. Es importante que en las jerarquías más bajas I o II, se elijan aquellos cavernamientos que se encuentren dentro del radio de influencia de un Centro Turístico o en Cercanías de un Corredor de Traslado, ya que no son capaces de atraer corrientes turísticas por sí solos, pero sirven de complemento a atractivos de mayor jerarquía. Una buena medida es a partir del Centro Turístico trazar un área de 180 kilómetros a la redonda / 2 horas de recorrido que es el mayor tiempo/distancia estimado que se destinará para realizar la visita como excursión (en el caso de colectivos o vehículos tipo traffic las distancias en kilómetros deberían reducirse a 140). Estos valores variarán de acuerdo a las condiciones de los accesos, entonces la distancia se reducirá si se trata de un camino de tierra en mal estado en el que no se puede recorrer en 2 horas más de 100 Km. De esta forma este atractivo se convierte en una excursión desde los centros turísticos cercanos, ya que su jerarquía baja no motiva a quedarse más que unas horas.
En el caso de los corredores de Traslado, se pueden aprovechar las corrientes turísticas en tránsito a los centros cercanos, para motivarlos a desviarse de su itinerario y visitar los circuitos subterráneos. Por lo general este desvío no superará las 2 o 3 horas, sobre todo si no era planeado.

Cercanía a un Centro Urbano de apoyo: Aunque se trate de una excursión siempre es necesario el auxilio de servicios complementarios que se consumen en el lugar de prestación de servicios como la alimentación, guías locales, eventuales servicios médicos y expendio de combustibles entre otros. Es importante considerar que en ocasiones algunos de estos servicios son adquiridos o comprados en y desde el centro turístico y es aquí donde las localidades no turísticas cercanas a los atractivos deben insistir y competir. Una de las claves del desarrollo sustentable es que las poblaciones locales se beneficien con la explotación de los recursos ubicados en sus cercanías, propiciando de este modo su preservación.

Competencia: En este análisis distinguimos dos tipos de productos: Competencia directa (un producto de características iguales al que se pretende ofrecer, es decir un circuito subterráneo en una locación diferente dentro de los límites de nuestro país) y Competencia indirecta (un producto similar, que satisfaga las mismas necesidades que el producto a ofrecer, como por ejemplo trekking, safari fotográfico que satisfacen a aquellos que buscan sensaciones de aventura y naturaleza). Con respecto a la competencia directa si se amplía el área de análisis hacia otros países estaremos en franca desventaja por la cantidad y calidad de cavernamientos turísticos en funcionamiento que existen. Por ejemplo el más cercano es Brasil.
A priori se puede observar que se trata de un Producto relativamente Nuevo para el mercado nacional lo que presentaría un lado positivo, el mercado potencial está restringido a pocos prestadores, pero por otro lado los esfuerzos en promoción serían mayores para dar a conocer este nuevo producto y motivar a su compra.

Restricciones de propiedad: En ocasiones las cavernas o parte de ellas se localizan en terrenos privados, es importante considerar este aspecto antes de la elección definitiva, seguramente involucrará negociaciones con los propietarios o procedimientos legales que atrasarán el desarrollo previsto. Sucede a menudo también que sólo los accesos o parte de los mismos están en terrenos privados aunque la boca de entrada esté en terrenos fiscales.

Aspectos Secundarios

Una vez analizados los aspectos primarios que son básicos en la elección de cavernas, intervendrá otros aspectos que permitirán finalmente restringir aún más la elección:

Tipo de Demanda y Facilidad de recorrido: Se deberá definir a qué perfil o perfiles apuntaremos nuestro negocio, esto influirá en la elección de una caverna de la siguiente forma: Si deseamos dedicarnos al segmento de turismo aventura una que presente dificultades medias y altas de acceso y tránsito proveerá la experiencia que este segmento busca. Por el contrario si deseamos captar un segmento más amplio, nuestro elección se inclinará hacia una caverna con dificultades de acceso y tránsito bajas, sigue siendo una experiencia diferente pero con menor sensación de riesgo percibido.

Preservación: Si existieran objetivos de preservación preexistentes sobre un cavernamiento deberá contemplarse si no se planteará un conflicto con el uso turístico que dificulte o limite la actividad. Tampoco deberá comprometer la integridad de yacimientos arqueológicos o paleontológicos.

Estabilidad: Los estudios de estabilidad descartarán aquellas cavernas que representen un riesgo potencial para el tránsito de personas en su interior. Se distinguen tres tipos de estabilidad: mecánica (de sedimentos y bloques que aseguren su no deslizamiento), geológica (de la roca madre que aseguren la falta de derrumbes y desprendimientos) e hidrológica (que no ocurran crecidas de los niveles de agua ni inundaciones repentinas).

Una vez elegida la caverna debe planificarse su uso

Zonificación (inevitablemente se “sacrificará” un sector de la caverna, el impacto siempre existe, pero hay que minimizarlo). El estudio de impacto ambiental deberá definir capacidad de carga (rotaciones en un tiempo determinado, cantidad máxima del grupo, manejo del guía). La zonificación determinará que áreas se destinarán para uso turístico, cuáles estarán restringidas sólo a grupos espeleológicos, y cuáles serán intangibles.

Instalaciones Lo ideal es agregar la mínima cantidad de elementos al entorno natural. En ocasiones suele ser absolutamente necesario instalar una escalera para salvar desniveles, construir escalones en pendientes pronunciadas, o agregar iluminación artificial para destacar alguna formación. En estos casos debe tratarse de que el impacto visual sea bajo y que los materiales utilizados no afecten los ecosistemas subterráneos, en este sentido se recomienda utilizar materiales naturales que puedan hallarse en el lugar. La premisa será respetar al máximo el entorno.
La iluminación artificial es la instalación que mayores cuidados supondrá, dado que introduce luz y calor, lo que modifica las condiciones hipogeas posibilitando en ocasiones la fotosíntesis y aumentando la temperatura interior lo que afecta a la fauna más sensible. Deberá evaluarse cuidadosamente la potencia a instalar, la distancia de las luces a los espeleotemas y la protección del sistema eléctrico (en muchas cavernas los niveles de humedad están cercanos a la saturación).

Plan de manejo Propone el tratamiento en forma integral de la protección y gestión de un recurso. Por su complejidad y extensión debería tratarse en forma separada.

Circulación Los recorridos internos no deber ser largos ya que el turista tiende a sobredimensionar los mismos y debido a que sin duda presentan mayor dificultad que un recorrido de igual distancia sobre la superficie. También debe adecuarse al perfil de la demanda.
Para minimizar el impacto se recomienda que el tipo de trazado de sendero sea circular o curvilíneo unidireccional (se evita pasar por un mismo punto 2 veces). Siempre la definición del trazado estará condicionada por las características de la caverna, si su desarrollo es principalmente longitudinal será difícil diagramar otro recorrido que no sea bidireccional. El sendero deberá ser primitivo, es decir sin mejoramiento de superficie, y que se adapte a los obstáculos esquivándolos en lo posible y evitando la remoción de material. En sectores con circulación superficial de agua, la superficie del sendero deberá ser antiderrapante para evitar cualquier accidente.

Señalización La exterior sobre los corredores de traslado es muy importante para motivar a los turistas en tránsito hacia los centros turísticos a que visiten estos atractivos. Debe indicar no sólo el atractivo sino también la distancia a los mismos y una referencia para obtener mayor información.

Plan de seguridad Deberá existir un plan de contingencia que involucre a las localidades más cercanas para que en el caso eventual de un accidente cada actor tenga en claro su función.

Aclaración
Este trabajo es una introducción hacia aquellos aspectos que deberán ser evaluados para la elección de cavernas turísticas y plantea para futuros trabajos e investigaciones, el desarrollo de una metodología objetiva de calificación que sirva de instrumento de decisión lo que llevará más tiempo de desarrollo pero nos brindará resultados más exactos.


Bibliografía

Autor: Gastón A. Santillán

Grupo Espeleológico Lajeño

Presentado en el 6to Encuentro Argentina de Espeleología, Las Lajas, Neuquén