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La disolución es el proceso más importante en el desarrollo de un karst y posteriormente un proceso contrario posibilita la formación de espeleotemas. Un karst o carso es una región de la superficie terrestre donde la erosión por disolución prevalece sobre la erosión mecánica y debe su nombre a una región de la antigua Yugoslavia donde este proceso fue observado por primera vez.
Entonces podemos decir que toda roca que sea soluble es karstificable. Las más comunes son las calizas y las dolomías, debido a su abundancia y a su alta solubilidad en presencia de Dióxido de Carbono (CO2), cuanta mayor concentración de CO2 mayor solubilidad tendrá. La cantidad de CO2 en el agua depende de su concentración en la atmósfera y de la temperatura ambiental. Por ejemplo la presencia de materia orgánica en el suelo aumenta notablemente la concentración de este gas. Asimismo hay una relación inversa entre la temperatura ambiente y las cantidades de CO2 que puede contener el agua.
En nuestra región aunque no hay mucha materia orgánica en el suelo, las temperaturas medias anuales no superan los 14 o 15 grados centígrados y el agua puede contener altas concentraciones de CO2, entonces el ácido resultante es más agresivo y disuelve la calcita a mayor velocidad.
Un
claro ejemplo de una región kárstica en caliza es el Sistema Cavernario
Cuchillo Cura. Las calizas según su origen se clasifican en alóctonas
y autóctonas. Las alóctonas están formadas por granos o
partículas desprendidas de acumulaciones autóctonas por acción
de la erosión y que luego se depositan dentro de alguna cuenca natural
acumulándose. En cambio las autóctonas se han generado dentro
de la cuenca misma y son de origen animal y vegetal (por ejemplo caparazones
de moluscos), por ésta razón es común encontrar restos
fósiles en algunas cavernas como lo muestra la imagen a la derecha. Corresponde
a un fósil, posiblemente un erizo de mar, el cual se encontraba en la
Caverna del Gendarme.
Las dolomías también son rocas carbonáticas, originariamente calizas luego transformadas por un proceso químico.
Otras rocas karstificables son las compuestas por minerales salinos de las cuáles el yeso es el más común habiendo en nuestra región importantes cavidades originadas en este mineral como la Cueva del León.
También el hielo aunque no es una roca se comporta como tal y también es susceptible de disolución. Es frecuente observar en los glaciares formas correspondientes a procesos de karstificación que originan simas, ríos subterráneos y surgencias como observamos en la imagen de la derecha.
Finalmente, en algunas regiones que reúnen condiciones tectónicas y geológicas estables es posible que se den procesos de karstificación en rocas poco solubles como las cuarcitas pero esto no es muy común.
Secuencia gráfica que ilustra el proceso de formación de espeleotemas:
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